A Polícia Judiciária, através da sua Diretoria do Norte, concluiu uma investigação sobre um esquema de burla informática relacionado com arrendamentos de casas para férias. A investigação, que decorreu no âmbito de um inquérito orientado pelo Departamento de Investigação e Ação Penal (DIAP) Regional do Porto, revelou uma rede criminosa que iludia vítimas através de perfis falsos nas redes sociais e em plataformas de vendas online.
No total, foram identificadas e ouvidas 143 vítimas, com 20 indivíduos constituídos arguidos, três dos quais encontram-se em prisão preventiva. Durante a operação, as autoridades identificaram ainda 18 contas bancárias utilizadas pelos criminosos para receber os pagamentos das vítimas.
O esquema operava da seguinte forma: os criminosos criavam anúncios falsos de arrendamento de casas para férias, distribuídos em várias plataformas digitais. As vítimas, atraídas pelas ofertas, acabavam por realizar pagamentos a título de reserva, transferindo dinheiro para contas bancárias tituladas por terceiros, conhecidos como “money mules”, que eram recrutados para fazer a ligação entre os burlões e as vítimas. Os pagamentos eram posteriormente desviados pelos criminosos, sem que as vítimas tivessem qualquer acesso aos alojamentos anunciados.
Este modo de operação resultou num prejuízo patrimonial para as vítimas, estimado em 150 mil euros. A investigação, que detetou o fenómeno criminal durante o ano de 2023, culminou numa operação policial realizada em julho de 2024, com 23 buscas domiciliárias e a detenção de seis indivíduos, pelos crimes de burla qualificada, falsidade informática, branqueamento de capitais e uso indevido de documentos de identificação ou de viagem alheios. Adicionalmente, duas pessoas foram detidas por posse de armas e munições proibidas.
A Polícia Judiciária tem vindo a alertar para este tipo de crimes através das suas redes sociais, recomendando aos cidadãos que adotem precauções ao procurar alojamento para férias. Entre as orientações divulgadas, destaca-se a importância de realizar uma pesquisa aprofundada sobre as ofertas, verificar a credibilidade dos anúncios e confirmar a identidade das empresas ou particulares que oferecem os serviços. As autoridades também alertam para a necessidade de nunca efetuar transferências de dinheiro sem antes confirmar a veracidade da reserva.
Este caso serve como um alerta para os consumidores, sublinhando a importância de estar atento a esquemas fraudulentos que exploram a confiança e a boa-fé das pessoas em plataformas digitais.