Ao longo da sua rica história, Portugal distinguiu-se pela sua capacidade de explorar mares desconhecidos e conquistar territórios distantes, contribuindo decisivamente para moldar o mundo moderno. As conquistas portuguesas foram muito além do território europeu inicial e estabeleceram uma vasta rede de territórios e entrepostos comerciais em diferentes continentes.
No início da sua formação, Portugal definiu as suas fronteiras ao reconquistar territórios aos mouros durante a Reconquista Cristã na Península Ibérica, que terminou com a tomada definitiva do Algarve no século XIII. Mas a verdadeira expansão portuguesa iniciou-se no século XV, durante a época dos Descobrimentos, sob a liderança visionária do Infante Dom Henrique, conhecido como “o Navegador”.
Em 1415, Portugal conquistou Ceuta, no norte de África, marcando o início da expansão ultramarina portuguesa. Nos séculos seguintes, os exploradores portugueses, como Bartolomeu Dias, Vasco da Gama e Pedro Álvares Cabral, lançaram as bases para um império que se estendeu por África, Ásia e América do Sul.
Em África, além das praças marroquinas como Ceuta, Tânger e Mazagão, Portugal estabeleceu importantes colónias em Angola, Moçambique, Guiné-Bissau, Cabo Verde e São Tomé e Príncipe. Estas colónias serviram de bases comerciais estratégicas, essenciais para a rota marítima da Índia e para o comércio de escravos, ouro e especiarias. Outra conquista significativa foi a ilha de Zanzibar, hoje parte da Tanzânia, que desempenhou um papel relevante no comércio de especiarias e escravos no Índico.
Na Ásia, os portugueses foram pioneiros no comércio marítimo direto com a Índia após a chegada de Vasco da Gama a Calecute em 1498. Goa tornou-se a capital do Estado Português da Índia, enquanto Macau, na China, manteve-se sob administração portuguesa até 1999. Também foram estabelecidos entrepostos em Malaca, na atual Malásia, e nas ilhas Molucas, na atual Indonésia, conhecidas como as “Ilhas das Especiarias”. Destaca-se ainda Timor-Leste, que permaneceu sob domínio português até 1975 e que mantém, até hoje, fortes vínculos culturais e linguísticos com Portugal. Portugal também estabeleceu presença em regiões do atual Bangladesh, com destaque para Chittagong, que funcionou como importante ponto comercial entre os séculos XVI e XVIII, bem como no Sri Lanka, onde controlou áreas costeiras estratégicas como Colombo e Galle, fundamentais para o comércio no Oceano Índico.
Na América do Sul, a descoberta e colonização do Brasil, em 1500, sob comando de Pedro Álvares Cabral, constituiu a maior conquista territorial de Portugal. Durante mais de três séculos, o Brasil forneceu recursos valiosos como açúcar, café e ouro, sendo essencial para a economia portuguesa.
Apesar das perdas territoriais ocorridas ao longo do tempo, especialmente nos séculos XIX e XX devido à independência das colónias, a herança portuguesa mantém-se viva através da língua, cultura e influências arquitetónicas espalhadas pelo mundo.
A história dos territórios conquistados pelos portugueses não só narra a audácia marítima e a habilidade diplomática de Portugal, como também revela a complexidade histórica e cultural que une o país a diferentes povos e continentes até aos dias de hoje.